In molte famiglie del Sud, soprattutto in quelle siciliane molto più legate alle tradizioni popolari, l’apertura dei regali a mezzanotte tra il 24 e il 25 dicembre è un momento carico di emozione e significato. Dopo il “cenone” della Vigilia e la partecipazione alla Messa di Mezzanotte, è consuetudine ritrovarsi tutti attorno all’albero o al presepe per condividere gli ultimi istanti della vigilia e scambiarsi i doni non appena l’orologio segna la mezzanotte.
Questa usanza non è un rito religioso ufficiale, ma nasce dalla voglia di prolungare la festa e celebrare insieme il momento della nascita di Gesù: lo scambio dei regali simboleggia affetto, generosità e rinnovata speranza. In alcune famiglie si aspetta la fine della Messa di Mezzanotte per aprire i pacchi, mentre in altre si festeggia subito dopo il cenone di pesce, creando un’atmosfera di sorpresa e gioia collettiva.
In Sicilia e a Catania, questa usanza si intreccia alle feste familiari e alla partecipazione religiosa, rendendo la notte di Natale un momento di intimità, sorpresa e calore familiare che resta nei ricordi per tutta la vita.